Las investigadoras María Ángeles Bermúdez Alcántara y Consolación Álvarez Núñez han sido dos de las galardonadas con el Premio Extraordinario de Doctorado que la Universidad de Sevilla concede a las mejores tesis doctorales presentadas en el curso académico 2011-2012.
Ambas investigadoras, vinculadas durante años al Centro de Investigaciones Científicas Isla de la Cartuja (cicCartuja), han desarrollado su trabajo en el Instituto de Bioquímica Vegetal y Fotosíntesis (IBVF), concretamente en el seno del grupo de investigación “Metabolismo de Cisteína y Señalización” liderado por los Investigadores Científicos del CSIC Luis C. Romero González y Cecilia Gotor Martínez.
María Ángeles Bermúdez ha sido reconocida por el descubrimiento y estudio detallado de una nueva enzima cloroplástica de plantas, y Consolación Álvarez por una investigación sobre los procesos de señalización dependientes por cisteína en plantas.
Una nueva enzima cloroplástica
En su tesis doctoral, María Ángeles Bermúdez se ha centrado en el estudio de una nueva proteína de la planta modelo Arabidopsis thaliana, que cataliza la síntesis del metabolito S-sulfocisteína, y que no había sido descrita anteriormente en organismos eucarióticos. En este estudio se localizó la proteína en el lumen tilacoidal del cloroplasto, y se demostró que la ausencia de la misma produce cambios significativos en el fenotipo de la planta, dependientes del régimen luminoso de crecimiento. Con esta investigación se concluyó que esta proteína, aún siendo muy minoritaria, posee una importante función regulatoria en el cloroplasto y, por tanto, es esencial para su correcto funcionamiento. La tesis titulada “Identificación de una nueva enzima cloroplástica con actividad S-sulfocisteína sintasa esencial para la función del cloroplasto en Arabidopsis thaliana” se presentó en el cicCartuja a finales de 2011, y fue dirigida por los Investigadores Científicos del CSIC Luis C. Romero González y Cecilia Gotor Martínez. Parte de esta investigación recibió el primer Premio de Investigación cicCartuja-Ebro Foods en su edición de 2010.
Actualmente María Ángeles Bermúdez, Doctora en Químicas, trabaja como Investigadora Científica I+D+i en la empresa ABENGOA NUEVAS TECNOLOGIAS (ABNT), concretamente en el desarrollo de tecnología para la producción de enzimas utilizadas en la hidrólisis de la biomasa lignocelulósica. Anteriormente a su incorporación al IBVF, realizó un Master de Investigación en Tecnología de la Química Limpia en la Universidad de York (Inglaterra), y trabajó en la empresa GlaxoSmithKline I+D Madrid. Durante su etapa en el IBVF realizó su tesis doctoral disfrutando de una beca de la Junta de Andalucía, también disfrutó de una beca de la Organización Europea de Biología Molecular (EMBO), para la realización de una estancia de tres meses en el laboratorio del Doctor Philip Mullineaux en la Universidad de Essex.Señalización por cisteína
En su tesis doctoral, Consolación Álvarez ha investigado en profundidad la importancia del aminoácido cisteína no sólo como componente de las proteínas, sino en su papel como molécula reguladora de procesos esenciales para la planta como la progresión de la autofagia y las respuestas al ataque por patógenos. En este estudio se ha centrado en dos enzimas citosólicas responsables de la síntesis y degradación de cisteína, demostrando que están implicadas de forma coordinada en el mantenimiento de la homeostasis de la cisteína. Entre otros hallazgos, concluyó que la cisteína es un metabolito crucial durante la interacción planta-patógeno. Asimismo la caracterización detallada de la proteína que cataliza la degradación de cisteína en el citosol permitió demostrar que esta enzima es responsable de la generación de sulfuro con fines regulatorios. De esta forma, se concluyó que el sulfuro actúa como una molécula señalizadora que regula negativamente la autofagia y modula el perfil transcripcional en la planta modelo Arabidopsis thaliana, siendo ésta la primera investigación donde se describe esta regulación de la autofagia en un organismo eucariótico. La tesis titulada “La cisteína y su contribución a diferentes procesos de señalización en Arabidopsis thaliana”, se presentó en el cicCartuja a finales de 2011, y fue dirigida por la Doctora contratada del CSIC Irene García Fernández y la Investigadora Científica del CSIC Cecilia Gotor Martínez. Parte de esta investigación recibió el segundo accésit del Premio de Investigación cicCartuja-Ebro Foods en su edición 2011.
En la actualidad Consolación Álvarez, Doctora en Bioquímica, también trabaja como Investigadora Científica I+D+i en la empresa ABENGOA NUEVAS TECNOLOGIAS (ABNT), pero en este caso en el desarrollo de enzimas para la producción de bioetanol de segunda generación. Durante su etapa en el IBVF realizó su tesis doctoral disfrutando de una beca del programa JAE del CSIC y realizó una estancia de tres meses en el laboratorio del Doctor José León en el Instituto de Biología Molecular y Celular de Plantas Primo Yufera, Valencia. Consolación Álvarez ha recibido numerosos premios, como el Premio Extraordinario de Licenciatura por la Universidad de Sevilla, el Premio San Alberto Magno y el Premio de la Real Maestranza de Caballería de Sevilla al mejor expediente.
